Stella Maris College: Ontmoeten en ontspannen in het groen

Menig school zal nu al jaloers zijn op de groene uitstraling van Stella Maris College. Aan de zij- en achterkant wordt het schoolplein omzoomd door bomen. De Geul meandert vlak langs het terrein. En toch mist er iets. “Sinds afgelopen schooljaar is onze school mobieltjesvrij”, legt Belinda uit. “We merken dat leerlingen weer meer open staan om te bewegen, spelletjes te spelen en met elkaar te kletsen. De basis om dat te doen is er, maar die kunnen we nog veel verder uitdiepen.” 

Op basisscholen is het groene schoolplein de laatste jaren al gebruikelijker. Maar in het voortgezet onderwijs wordt vaak vergeten dat ook deze jeugd naar buiten wil. “Schoolpleinen zijn vaak zo ingericht, dat sport en spel worden afgeremd. Maar deze leeftijd wil óók bewegen.” Ze lacht: “Laatst stond de Geul droog, dat vonden leerlingen razend interessant. Tot er eentje in de bedding stapte en met zijn sneakers in de modder werd gezogen. Maar die nieuwsgierigheid is mooi om te zien.”

“We merken dat leerlingen weer meer open staan om te bewegen, spelletjes te spelen en met elkaar te kletsen. ”

Beweging 

Op Scandinavische scholen is het heel gewoon om veel buiten te zijn. Die beweging zou Belinda hier wel in gang willen zetten. “De natuur dóét iets met mensen. We zien dat leerlingen tegenwoordig minder bewegen. Ze hebben vaker overgewicht en zijn bang om vies te worden. Terwijl het zo goed is om buiten te komen, te bewegen, met de natuur in aanraking te komen.”

Het huidige plein nodigt daartoe te weinig uit – alleen het tafelvoetbalspel en de tafeltennistafel zijn populair. Maar het biedt óók geen ruimte om lekker te zitten. “Door alle stenen wordt het in de zomer erg warm. En de bankjes die er staan zijn te open. Die willen we graag beschutter maken, en overdekt, zodat onze leerlingen ze ook kunnen gebruiken als het miezert.”

Grote stappen

Een jaar geleden klopte ze daarom aan bij het Omgevingsfonds: of het fonds misschien kon helpen om het schoolplein aan te pakken. Veel leerlingen wonen in de omgeving van de luchthaven, dus kreeg de school al snel groen licht. Dankzij de bijdrage van het fonds kan Stella Maris College het schoolplein opnieuw inrichten. Belinda: “Zonder het fonds had dat in kleine stapjes gwmoeten. Als onderwijsinstelling moet je zorgvuldig met je geld omgaan, dus dit is een vrij unieke kans om grote stappen te zetten.”

Bij het zetten van die stappen worden school én leerlingen geholpen door de experts van IVN Natuureducatie. “De betrokkenheid van IVN zal het project net dat tintje extra geven”, verwacht Belinda. “Zij hebben én de expertise om dit soort trajecten te begeleiden, én de voorbeelden om leerlingen te inspireren. Zo blijven we als school dicht bij onze bedoeling.”

Enthousiast

De mening van de leerlingen is bij de inrichting erg belangrijk. “Onze leerlingen zijn de belangrijkste gebruikers van het plein. We willen goed naar hen luisteren. Maar ze hebben ons als volwassenen soms nodig om net dat stapje verder te denken. We kunnen ze meenemen in de achtergrond van het project en in het proces. Dan komen ze ook weer met andere ideeën.” 

Met de inrichting in het gebouw ging dat net zo. “Als schoolleiding vinden we het belangrijk om vanuit de visie te werken, maar daarbinnen is er ruimte. We hebben samen met leerlingen gekeken waar behoefte aan was en wat ze mooi vonden. De docentenkamer en het kunstwerk in school zijn op eenzelfde manier aangepakt. Zo raakt iedereen betrokken en enthousiast, en creëer je eigenaarschap. Dan gaat iedereen ook respectvol met de spullen om.”

De leerlingen weten intussen al aardig wat hun wensen zijn. “Ze willen graag buiten spelen, maar ook plek om te hangen, het liefst een beetje beschut. En iets met bloemen.” Ook een voetbalveld, een schommel en zelfs de speeltoestellen van de basisschool worden genoemd. Zo zet de school in op dubbele winst: de ene leerling kan zijn energie kwijt, de andere kan juist even weg van de hectiek. Dat helpt ook de concentratie in de klas.

Filosofie-uurtje

Belinda zou de vergroening graag koppelen aan de lesprogramma’s. Bijvoorbeeld door de inrichting van een kleine arena die ruimte biedt voor filosofie-uurtjes of andere lessen, maar ook voor balspelen. “Daarvoor is de betrokkenheid van docenten ontzettend belangrijk.” Zo is biologiedocent Hilde Velthuis al razend enthousiast - ook gezien de mogelijke koppelingen met thema’s als klimaat en biodiversiteit, en met initiatieven in de buurt.

Hoe het plein er over drie jaar uit zal zien? “Dan moet er een uitdagend terrein liggen dat voor alle verschillende typen leerlingen iets te bieden heeft. Zodat je ziet dat leerlingen buiten studeren, kletsen, hangen, bewegen en met veel respect met de omgeving omgaan. Dat ze trots zijn op het plein. En dat docenten er tijdens de lessen gebruik van maken.”