Ieder jaar weten meer dan 2.000 bezoekers speeltuin Sint Joseph te vinden. Wat ooit begon als een voetbalweitje voor de jeugd heeft zich ontwikkeld tot een prachtige speelplek. Nu maakt de speeltuin zich klaar voor de toekomst, met een ambitieus project dat draait om inclusiviteit, samenspel en verbinding tussen jong en oud. 

Maatschappelijk betrokken

Voorzitter Ralph Molling herinnert zich nog goed hoe hij hier zelf als kind met zijn (groot)ouders kwam. “De feestelijke bezoekjes met koninginnedag en de fancy fair staan in mijn geheugen gegrift. Met het gezin op mijn oranje versierde fietsje naar de speeltuin, de voorpret begon thuis al! De glijbaan was toen ook al een trekpleister. Niet zoals in de huidige staat, maar je kon met matjes naar beneden glijden. Dat vond ik als kind fantastisch.”

Die ervaring gunt hij ieder kind. In de speeltuin vond hij na de geboorte van zijn oudste dochter dan ook een mooie uitdaging om maatschappelijk betrokken te zijn en iets te betekenen in de ontwikkeling van kinderen. “Het is belangrijk dat kinderen een veilige plek hebben om te spelen”, vindt ook secretaris Jerôme van Dongen. “Voor onderhoud, renovatie en vernieuwing van de speeltuin is de nodige inzet nodig. Het is leuk om dit samen met een enthousiaste club vrijwilligers te doen.”
 

'De glijbaan was toen ook al een trekpleister, je kon met matjes naar beneden glijden. Dat vond ik als kind fantastisch.'

Familietraditie

Voor sommigen is de betrokkenheid bij de speeltuin een soort van familietraditie. De grootvader en oom van Ralphs vader waren, net als hijzelf, voorzitter. De opa van Jerôme’s moeder was een van de oprichters en bestuursleden van de speeltuin. En zijn eigen opa was als vrijwilliger actief. “Het is leuk om het mooie werk dat ze destijds hebben geleverd met respect voort te kunnen zetten.”

Penningmeester Ronnie Mullers - een klapper met plannen en subsidieaanvragen voor zijn neus - is blij met al het talent in het bestuur. “We hebben elkaar nodig. We voegen allemaal iets toe. En we kunnen het goed met elkaar vinden, dat is ook belangrijk.” Bovendien, zegt Charlotte Pinckaers, verantwoordelijk voor communicatie: “We hebben allemaal kinderen die hier spelen of gespeeld hebben. En we zien dat er nog wat te winnen valt.” 

Inclusief en multifunctioneel

De speeltuin moet een plek zijn waar ieder kind kan dromen, zich ontwikkelen en spelen. Het doel van de vernieuwing is om hem toegankelijk te maken voor álle kinderen, ook voor kinderen met een beperking. Daarom worden de huidige speeltoestellen aangepast voor betere toegankelijkheid. Ook komen er nieuwe paden en wordt er een invalidentoilet geïnstalleerd. Daarnaast komt er een beweegtuin voor ouderen, die hen aanmoedigt om actief te blijven. Ralph: “We creëren een plek waar meerdere generaties samen herinneringen kunnen maken.”

Onderdeel van de renovatie is de vervanging van het oude bargebouw door een moderne, multifunctionele ruimte, gefinancierd door het Omgevingsfonds MAA. Jerôme: “Het multifunctionele gebouw is voor ons een ontzettend belangrijk onderdeel van de vernieuwing die we willen aanbrengen. Het biedt namelijk de gelegenheid om elkaar ook binnen te ontmoeten en een nog breder palet aan sociale en buurtactiviteiten te organiseren.”

Zo wil de speeltuin aan de slag met een vrijwilligersgroep die ook onderhoudswerkzaamheden uitvoert. “Voor deze vrijwilligers is ook de sociale component van belang. Door het nieuwe gebouw kunnen ze na het klussen samen een kopje koffie drinken en even kletsen of kaarten.” Daarnaast biedt de ruimte meer mogelijkheden om grotere activiteiten te faciliteren. Zoals de wereld spellendag (een samenwerking met Meerssen Ontwikkelings Samenwerken en allerlei andere partners), de fancy fair, en de jaarlijkse opening met Pasen.
 

'Als we alles hadden gelaten zoals het was, hadden we deze stappen niet kunnen zetten.'

Kruisbestuiving

De speeltuin moet, kortom, onderdeel zijn van de gemeenschap. Charlotte: “Met een mooi gebouw waar mensen elkaar voor allerlei activiteiten ontmoeten. Hier kun je samen iets ondernemen.” Want als het gebouw en de opgeknapte speeltuin er straks staan, begínt het pas, zegt Ronnie: “Daarna moeten we jong én oud naar de speeltuin krijgen. Er komt nu vooral jeugd, daar is veel draagvlak voor. Maar we hopen ook andere generaties te verwelkomen. Je zou hier kunnen vergaderen of bootcamps organiseren, of iedere woensdagavond komen breien. Er mag nog veel meer leven in.” 

Het liefst zoekt het bestuur daarvoor de samenwerking met andere verenigingen. “In die kruisbestuiving zit de kracht. Want we kunnen niet alles zelf.” Charlotte: “Kijk naar de huiskamers binnen gemeenten, waar mensen samen vlaai bakken of kleren uitwisselen. Dat werkt heel goed. De speeltuin kan daar een verlengde van zijn. Je bent samen bezig. Zo blijf je vitaal en draai je langer mee in de maatschappij.”

Ze merken dat omwonenden soms even moeten slikken om alle veranderingen. “We hebben ook dingen veranderd waarvan werd gezegd: dat kun je niet maken, dat doen we al 20 jaar zo!", vertelt Ronnie. "Vorig jaar besloten we om zelf geen friet meer te bakken tijdens de fancy fair, maar om een frietwagen te laten komen. Als je dan ziet hoe dat leeft, hoeveel vragen er uit de buurt komen…” Een goed teken, vindt Charlotte. “Het betekent dat de speeltuin leeft, dat mensen betrokken zijn. Maar als we alles hadden gelaten zoals het was, hadden we deze stappen niet kunnen zetten.”

Fondsen

Om de droom van een inclusieve speeltuin te bekostigen, heeft het bestuur een beroep gedaan op verschillende fondsen. Ronnie: “We zijn begonnen met een plan voor Onze Buurt. Daar werden we derde. We waren aanvankelijk wat teleurgesteld, al wonnen we € 15.000,-. Maar Onze Buurt zei: ‘Let maar op, met dit bedrag kunnen jullie verder.’ En inderdaad: van het een kwam het ander. We zijn verschillende fondsen gaan aanschrijven, de plannen werden steeds ambitieuzer.” 

Buurtbewoner Hans Albersen wees hen op het Omgevingsfonds MAA. Jerôme: “De randvoorwaarden en criteria leken goed te passen. We hebben een conceptvoorstel uitgewerkt en toegestuurd. Daarna volgde al snel een gesprek. Daarin zijn we meegenomen in de procedure en voorzien van een format om het plan en de begroting verder uit te werken.” Het bestuur is blij met de begeleiding die ze daarbij kregen. “De leden zijn zeer benaderbaar en adviseerden ons door het hele proces heen”, aldus Ralph. “Hierdoor staat het plan ook zoals het er nu ligt.” Ronnie: “We zijn megatrots dat we op dit punt gekomen zijn. Dit hadden we nooit durven dromen.”
 

Feestelijke opening

Binnenkort gaat de eerste schop voor het nieuwe speeltuingebouw in de grond. Voor het begin van volgend seizoen moet alles klaar zijn. De feestelijke opening van de vernieuwde speeltuin vindt plaats op zaterdag 19 april 2025. Je kunt de ontwikkelingen op een speciaal Whatsapp-kanaal volgen. Ook in onze nieuwsbrief houden we je van de voortgang op de hoogte. 

Aan het gebouw werken mee:
HC-A, Palte B.V., De Jong, Van Zuuren B.V., De Meer B.V., EPM, Krauth B.V. en Vebego Groen. En natuurlijk een grote groep vrijwilligers die al enorm veel werk heeft verzet.